沅江号子是沅江上的一只长笛，它常常吹奏起江面一串漪涟，让人忆起古老的长河中，遗落的弦歌。

这支弦歌就是沅江号子，排工们为统一动作和节奏，由号工领唱，众排工帮腔、合唱的一种民歌，是排工们与险滩恶水搏斗时用热血和汗水凝铸而成的生命之歌，它传承历史悠久、品类曲目丰富、曲调高亢激越、优美流畅。

现在古商城，每每传出的号子声，是推陈出新的“烟雨洪江·沅江号子”，是以明、清时期繁荣鼎盛的洪江为背景，以口口相传的古话“一个包袱一把伞，来到洪江当老板”为主线，讲述沅江之上放排为生的人们怀着梦想来洪江创业，因而演绎的一段关于梦想、财富、爱情的故事。领唱传承人叫米爱国。“烟雨洪江·沅江号子”发源于洪江区，是流传在沅江流域的传统民乐，湖南省级非物质文化遗产之一。米爱国，2021年荣获怀化市“沅江号子传承人”称号。

米爱国62岁，1960年1月生，现在他即是古商城汛把局表演者，又是沅江号子传承人。米爱国是湘西歌王的儿子，父亲米仁早，是排帮的号子王，曾经在坊简里屈指可数的。他在几十年的风风雨雨中，一辈子就唱的是沅江的变迁。排行老大的米爱国，自幼受到严格的熏陶，也就练就了一副金嗓子。米爱国年轻的时候曾当过兵，因有金嗓子这个基础，他不是文艺兵却胜过了文艺兵。

作为歌唱爱好者、沅江号子传承人，他曾在2019年，邵阳全省的湘韵传承演唱中获二等奖；2010年，怀化市侗家村原生态民俗表演中，代表洪江获特等奖；曾参加湖南省文化和旅游厅雅韵三湘汇报演出获特别奖；省都市频道，中央二台和文艺频道对沅江号子进行了专门的采访宣传报道。

根据米爱国介绍：沅水号子难在领唱，像拉排号子，难度在于野路子发声，是民间系统里的真假声结合转换，有时候，发声气流是直冲脑门的，有一种放电一样的热流。合唱看是比较容易，但是配合好也很难。米爱国的野路子发声是与生带来的。他原名叫米长生，后来读书了，老师发现他有音乐天赋，在唱《伟大的祖国》之歌时，体现出他的特有深情和格外动人，于是，遂将他的名字米长寿改成米爱国。

沅江号子，大约在清朝中期，才逐渐兴起号子头（领唱号子的排工）。号子头根据江河行船存在的危险性，根据摇棹扳桡的劳动节奏，编创出一些不同节奏、不同音调、不同情绪的号子。包括上水号子和下水号子，上水号子又包括撑篙号子、扳桡号子、竖桅号子、起帆号子、拉纤号子等，下水号子又包括拖扛号子、开船号子、平水号子、二流号子、幺二三交接号子、见滩号子、闯滩号子、下滩号子等，因此形成数十种类别和数以千计的沅江水系音乐文化。

沅江号子是洪江放排工人劳动号子的总称，传承以社会性、松散型为特征。他们的传唱都是以口传心授的方式，各种号子根据不同的人领唱有着细微的差别，歌词也是即兴而起，随心改变的，故有十唱十不同的说法，但总体上具有雄壮激越的音调，又有悦耳抒情的旋律，在行江中起着统一摇橹扳棹动作和调剂排工急缓情绪的作用。充分表现了沅水滩多流急，水上运输工人常年与险滩风浪搏斗的情景。

沅水号子的旋律粗放，节奏明快，歌词简明，蕴含了丰富的民间文化和地方特色。经过长久的传唱，到米仁早等一辈放排工人，终于形成了旋律优美流畅的沅江号子，也终于有了主要传承人，有湘西歌王之称的米仁早。著名音乐家贺绿汀曾专程来洪江采录沅江号子，并为其谱曲。1959年米仁早曾赴北京参加民间音乐会演，演唱“筏排号子”。

米家祖辈都是行江人，在江湖上摸爬滚打，风里来，雨里去，天当被，水作床，在江河拼杀一生，风雨同舟，是当仁不让的江河首领，是呼风唤雨的号子王。曾有湘西歌王之称的米仁早1989年病逝，59岁还在省里组织的辰溪、靖州文化传承表演沅江号子等歌唱中获特等奖；1959年参加国家级表演；并且在电影中为山歌配音；潇湘制片厂凌子导演，在《风吹唢呐声》，专聘米仁早配音。洪江有个米三郎享誉全国。

“烟雨洪江·沅江号子”，每周演出，米仁早先生的儿子米爱国，堪当大任。传承非遗，已有传人。

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